La ciencia utiliza leyes que le permiten ordenar los datos de la realidad y prever sus cambios; en torno a ello, la filosofía de la ciencia aborda el problema del determinismo indagando en qué medida son válidas las expectativas acerca del comportamiento futuro de los fenómenos y cuán fiables las explicaciones. La tarea implica entender cómo se adecuan los procedimientos de indagación a objetos de estudio tan diversos como los de las ciencias naturales y sociales, que parecerían requerir de tratamientos metodológicos diferenciados.

Para Popper la predicción es un adecuado test de cientificidad, en la medida en que existen enunciados científicos que pueden ser decisivamente contrastados por su intermedio; a la vez que prueba crítica de su validez, es una forma de demarcar los enunciados científicos. En cuanto a los estudios sociales, el autor asume que los hechos humanos son en principio impredecibles, debido a la libertad y creatividad humana en la construcción de su mundo; sus actos obedecen más a la “lógica de la situación” que a posibles leyes. Así, el monismo metodológico de Popper se encuentra con dificultades para su aplicación a los fenómenos sociales.

Por otra parte, la existencia de hechos naturales impredecibles sugiere que el uso de la predicción tampoco corresponde al límite entre ciencias de la naturaleza y ciencias sociales. Por lo anterior se propone que el límite metodológico adecuado podría obedecer a la presencia de fenómenos como la multicausalidad, la aleatoriedad, la retroalimentación y la alta sensibilidad a condiciones iniciales. En el escrito se hace una revisión general del problema, se repasa la concepción de Popper acerca de la predicción y se hace un recorrido por algunos problemas relativos al estudio de las ciencias sociales que concluyen en la pertinencia de la complejidad en relación a los prospectos metodológicos de indagación en las ciencias.